新たな歩み
新サッカー部は始動したが、人数が足りない。これではゲーム練もろくにできない。
それを見越してか、メンバーの体力の無さを感じてか、竜也が捻挫して動けない自分の代わりに、陸上部の尾田を連れて来た。
笛に合わせてジョギング、ダッシュの切り替えを繰り返す。それを２０周。
「なんでは免除なんだよ」
「俺はお前らより基礎体力あるからな」
「ほんとかよー？」
嘘ではないが決定的な理由はそこではない。そろそろ言っておくべきなんだとは思うが・・・。
言い出すタイミングが掴めないまま、みんなが走っているのを眺めた。
次々に走れなくなって脱落していく。１０周でついに高井も崩れ、残り一人となった。
「・・・将」
もはや感覚的に走っているに違いない。尾田なんて、笛吹くのも忘れて全力疾走している。それに将が必死についていく。
「酸素ボンベどこだったかな」
２０周走りきった時に必要になるであろうものを取りに俺は動いた。
案の定、将は走りきったとたんに倒れた。すかさず酸素を送り込んでやる。
「良い根性だ、将」
言ってやると、将は弱々しく笑った。持久力があり、根性があり、ボールへの執着心があり・・・これに基礎体力と技術がつくとどうなるのだろう。
今から将の成長が楽しみで仕方がない、そう思って口元を緩めた時、視界を金髪がかすめた気がした。
最近、将が河川敷に来ない。あいつのことだから練習してないなんて事は無いと思うが・・・。
「将坊ここんとここねぇなぁ」
俺の心中を読んだかのようにおやっさんが言う。
「場所変えただけで、ボールは蹴ってるだろ」
「違いねぇ」
ひとつ、大根を口にする。おやっさんのおでんは味がしっかり染み込んでて美味い。もう一口いこうとした時、背後から足音が二人分きこえてきた。
「おやっさんこんばんは」
「よぉ将坊。噂をすれば何とやらだな」
「え？あ、くん」
「よぉ」
俺の姿を認めて将が笑う。そして後ろを振り返った。
「野呂くん入って」
「おっ、今日は友達も一緒か？」
「野呂？」
俺も後ろを向くと、おずおずとこの間まで姿を見ていた１年が入って来た。
「へいらっしゃい！」
「ひっ・・・！」
おやっさんの迫力に、野呂がびくりと震える。
やはり一般的にはおやっさんの顔は怖いのだろうか。俺は思わなかったし、将も平気だったと聞くからイマイチよくわからない。
「こっちに来ないと思ったら、野呂と練習してたんだな」
「うん、一言言っとけばよかったね。ごめん」
「いいさ」
言ってはんぺんを頬張る。やっぱおやっさんのおでんはうめぇや。
将がトイレに、と立った時、俺はそろそろおいとますることにした。
「おやっさんごちそうさま」
「おぉ、気を付けて帰れよ」
「あぁ。・・・野呂」
「はっ、はい！」
声をかけると、野呂は緊張した面持ちで俺を見る。
そんなに怖いか？俺。
「努力は必ず報われる。だから、諦めるなよ」
「えっ・・・？」
戸惑う野呂を尻目に、俺は今度こそそこをあとにした。
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