白き大天使、飛翔
これでひとまず驚異は去ったであろう。こどもたちをカリダとマルキオに任せ、らは格納庫で話し合っていた。
「アッシュ？」
「あぁ、データでしか知らんがね」
「私も初めて見た」
あれは最近できた機体で、まだ正規軍にしかないはずのもの。となるとやはりあれは、ザフト軍の手の者ということになる。ザフト軍が、ラクスを狙ったということだ。
「なんだかよくわからんが、プラントへお引越しってのも、やめといたほうがよさそうってことだな」
「でも、なぜ私が・・・」
「・・・何か知っているな？」
「・・・」
バルトフェルドがを見る。先ほど「デュランダル議長が」と口にしたことを言っているのだろう。は息をはき、言葉を紡いだ。
「デュランダル議長は、ラクスの偽物をつくってる」
「なに・・・？」
バルトフェルドが、いや、四人ともが、怪訝そうに眉をひそめる。
「プラントではいま、“ラクス・クライン”が平和の歌を歌っているわ。ラクスの声と姿を利用して、デュランダル議長が、プラントの人々の心を掴んでいるの」
「けど、そんな」
「似ている声の人を探せばあとは整形でどうとでもなる。ラクスはまだプラントにとって“平和の象徴”ってことなんでしょう。いいようなわるいような、ね」
「だから、本物を暗殺しようと・・・？」
「おそらくは」
沈黙が流れる。重い空気になりかけたとき、場にそぐわない、だが安堵できる声が響いた。
「まぁまぁまぁ」
「え？」
「マーナ・・・さん？」
こどもたちに連れられてきたのは、カガリの侍女のマーナだった。
「様、キラ様！」
マーナが歩み寄ってきて、キラに一通の手紙を渡す。
「カガリお嬢様から、これを」
「え？」
「お嬢様はもう、ご自分ではお出かけすることができなくなってしまいましたので、マーナがこっそりと預かってまいりました・・・」
「何？どうかしたの？カガリさん」
「お怪我でもされたのですか？」
何があったのかとマリューとラクスが声をかける。
「いいえぇ、お元気ではいらっしゃいますよ。ただもう、結婚式の為に、セイラン家にお入りになりまして・・・」
「えぇ！？」
「なんですって！？」
カガリにはユウナという婚約者がいる。亡命者であるアスランは、表立って恋人などということはできない。だから婚約者というものがいても不思議ではないのだが、結婚とは、急すぎる。いくら昔からの付き合いとは言え、まだそんな話にはなっていなかったはずだ。だがそんなことよりもの怒りの矛先は別のところに向いていた。壁を殴りつけると、ガンっといい音がした。
「・・・あの馬鹿が・・・」
そばにいてあげないから。一人にしていたから。カガリは、逃げ場所も、隠れ場所さえも失ってしまった。怒りを抑えきれずにいると、キラがを呼んだ。手紙を受け取り、目を通す。ユウナらセイラン家のものへも怒りがこみ上げ、しかしアスランへの怒りも収まらない。
「、アスランは・・・」
「・・・殴り倒してやる」
「」
「ひっぱたくなんて生易しい。拳で殴ってやらなきゃ気がすまない」
の顔が、悔しさと、怒りと、悲しみに満ちて歪んでいた。
キラたちは、覚悟を決めた。そうすることが正しいことかなんてわからない。だがそれでも、このまま進んでいいわけがない。世界が本当に戦乱の渦に飲み込まれる前に、止めなくては。かつて共に戦った艦を見上げ、は前を見据えた。アークエンジェルのかつてのクルーたちも、少しだが戻ってきてくれた。操縦士のノイマン、整備士のマードックらがいてくれて、心強い。ブリッジで各自定位置について艦のチェックを行う。もブリッジにいた。
「あの、バルトフェルド隊長？」
「うん？」
艦のチェックをしていたバルトフェルドに、マリューが声をかける。
「やっぱり、こちらの席にお座りになりません？」
「いやいや、もとより人手不足のこの艦だ。状況によっては僕は出ちゃうしねぇ。そこはやっぱり、あなたの席でしょう。ラミアス艦長」
ブリッジ内のみなの視線がマリューに向く。一度マリューがを見たので、しっかりと頷いてあげた。マリューは微笑みを浮かべながら、その艦長席に腰をかけた。ＡＡのチェックが終わり、注水が始まる。
「こんな時にどうでもいいこと言っていい？」
「なんだこの大事なときに」
「・・・アンディ、その格好似合わないわね」
「・・・ほっとけ。お前こそ、なんでそれなんだ」
言われては自分の格好を見た。なんてことはない、見慣れたザフトレッドの軍服だ。
「私の一張羅よ？」
「この格好が嫌か」
「嫌じゃないけど、似合わないもの、私に白系は」
赤が落ち着く、と言うと、染み付いてるなと笑われた。やがてキラがブリッジに入ってきた頃、ＡＡは前進しはじめた。海面が近づいてきて、艦が海から顔を出す。
「離水！アークエンジェル、発進！」
マリューの号令とともに、ＡＡは今再び、空を駆けた。
はブリッジに残り、キラはフリーダムへ移った。
「キラ」
発進準備をしているキラに、が声をかける。
『うん？』
「カガリを、お願いね」
『うん』
「フリーダム、発進、よろしいですわ」
ＣＩＣに座ったラクスがキラに合図を送る。
『キラ・ヤマト、フリーダム、行きます！』
かつての艦から、かつての翼が飛び出した。目指す場所は、姫の涙する聖地。
キラがカガリを迎えに行っている間にＡＡはオーブ軍艦隊に囲まれた。だがひとまず攻撃を仕掛けてくる気配はない。様子を見ているのだろう。やがてフリーダムがＡＡに帰艦して、ＡＡは潜行を始めた。攻撃をしかけてくるかとも思ったが、オーブ軍艦隊は、動くことはなかった。
「・・・ありがとう」
見逃してくれた艦隊に礼をつぶやき、ＡＡはそのまま、光に向かって前進した。
カガリが入艦したので、はブリッジへと走った。
「カガリ！」
「・・・」
なんだか疲れた顔のカガリを抱きしめる。だがカガリはすぐにを突き放した。まぁ、無理もない。ひとまず着替えをさせ、カガリをブリッジへと連れて行った。
「いったいどういうことなんだ！？こんな馬鹿な真似をして！」
結婚式場からフリーダムで花嫁、しかも国家元首を拉致、なんてことは、たしかに馬鹿な真似である。国際手配の犯罪者級だ。
「正気の沙汰か！こんなことをしてくれと、誰が頼んだ！？」
「いや、まぁね、それはわかっちゃいるんだけど・・・」
「でも、仕方ないじゃない」
濁すバルトフェルドとは反対に、キラがはっきりとカガリに言う。
「こんな状況の時に、カガリにまで馬鹿なことをされたらもう、世界中が本当に、どうしようもなくなっちゃうから」
キラの“馬鹿なこと”発言に、カガリの顔がますます険しくなる。きっぱり言うなぁとは呆れ半分感心半分で、ここはキラに任せることにした。としてはカガリのほうもだが、いまだアスランへの怒りもおさまりきっていないのである。
「何が・・・何が馬鹿なことだというんだ！私はオーブの代表だぞ！？私だって、色々悩んで、考えて、それで！！」
「それで決めた、大西洋連邦との同盟や、セイランさんとの結婚が、本当にオーブの為になると、カガリは本気で思ってるの？」
キラの言葉に一瞬カガリが怯む。が、すぐに「当たり前だ！」と声を上げた。
「でなきゃだれが結婚なんかするか！もうしょうがないんだ！ユウナやウナトや、市長たちの言うとおり、オーブは再び国を焼くわけになんかいかない！」
カガリの悲痛な叫びがブリッジに響く。
「そのためには、今はこれしか道はないじゃないか！」
「でも、そうして焼かれなきゃ、他の国はいいの？」
「！」
「もしもいつか、オーブがプラントや、他の国を焼くことになっても、それはいいの？」
「いや、それは・・・でも！」
「ウズミさんの言ったことは？」
「・・・でも！」
キラの適切な言葉に返す言葉がなく、カガリは涙を浮かべながら「でも」と繰り返す。
「カガリが大変なことはわかってるよ。今まで、何も助けてあげられなくて、ごめん」
政治のことを一般市民が口をだすわけにはいかない。誰も、手を出すことのできない領域だったのだ、あの場所は。護衛となったアレックス、アスランにも。
「でも、今ならまだ間に合うと思ったから。僕たちにも、まだ色々なことはわからない。でも、だからまだ、今なら、間に合うと思ったから」
そう言ってキラはポケットからそれを取り出して、カガリに渡した。手のひらに乗せられたそれを見て、カガリが息を飲む。アスランがカガリへ贈った指輪。結婚するから持っていられない、だが取り上げられるのも、捨てるのも嫌だから、キラからアスランに返してくれと頼まれた、ちいさなハウメアの石が埋め込まれた指輪だ。
「みんな同じだよ。選ぶ道を間違えたら、行きたいところへは、行けないよ」
仕方がないでユウナと結婚してしまったら、アスランとの未来は断ち切られる。カガリの方からそれをしてしまったら、アスランは本当に、諦めるしかなくなるのだ。カガリはその指輪を両手で握り締め、胸に抱いた。
「だから、カガリも一緒に行こう」
「・・・キラ・・・」
「僕たちは今度こそ、正しい答えを見つけなきゃならないんだ、きっと。逃げないでね」
カガリがしゃがみ込んで泣き崩れた。それをカガリが優しく抱きしめて撫でる。カガリの泣き声が、しばらくの間ブリッジに広がっていた。
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