サッカーが好き

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夏の選手権大会のリーグ予選を、桜上水中サッカーブは好成績で突破した。
その情報を聞いたは、グラウンドへと足を運んだ。時々サッカー部の練習を眺めてはいる。
だがいつもは校舎内からで、今日は初めてグラウンドのサイドまで来て腰を下ろした。
簡単なゲーム練習。人数が少ないからＦＷ対ＤＦという形になる。どうも、ＤＦとＧＫの息が合っていないように見える。
不破の指示にＤＦがついていけていなかったり、それを引き金にＤＦの一人と喧嘩し始めたり。


「あーあ、なにやってんだか・・・」


前から気になってはいたが、不破はサッカーを楽しんでいるようには見えない。
しばらく言い合いが続いた後、小さな少年、それこそより背の低い少年が不破をどこかへ引っ張って行った。


「かわるかなぁ、不破」


自分が好きなものを、不破にも好きになってもらいたい。はこの思いの名をまだ知らなかった。














「不破」


その日の練習が終わって、は不破に声を掛けた。不破は振り向いて、少し目を丸くした。


「？こんな時間までどうした？」

「サッカー部の練習を見てた」

「・・・・・」


なんだなんだ？とサッカーブのメンツが二人を遠巻きに見るが、当人らはさして気にしていない。


「ねぇ不破。不破は、サッカーたのしくないの？」

「・・・楽しいとは、思えない」


不破の答えに周りがシンとなる。も地面に視線を落とした。


「・・・そかー、まだ見つけられないか」

「・・・“まだ”？」


不破の反復にが顔を上げる。


「絶対、いつか見つかるよ。不破の“サッカーが楽しい”という気持ち。だって、サッカーは楽しいんだもん」


にっこりと笑うを不破がじっと見る。


「・・・お前は変な奴だな」

「ひどーい」

「思った事を言っただけだ。以前も思った。それも“目指すものの違い”なのか？」


以前とは、ファーストコンタクトのことだろう。


「んー、ちょっと違うかな。合奏だと似てるけど。サッカーは人の数だけ、ボールに触れる数だけいろんな楽しさがあるんだよ。
　あたしは不破にもそれを知って、感じてもらいたい。サッカーを好きになってもらいたい」

「・・・よくわからん。が、おまえがサッカーをピアノと同じくらい大切にしている事は、なんとなくわかった」


今はそれでいいよとは笑った。
















不破と、遠巻きに見ていたサッカー部を見送り、も学校を出ようとした。


「さん！」


だが不意に呼び止められて振り向く。そこにはサッカー部のマネージャーであり、女子サッカー部部長の小島有希がいた。


「Ｃ組のさんよね？私、Ｂ組の小島有希」

「知ってる。女子サッカー部を立ち上げたんだよね」


言うと、有希の表情がぱぁっと明るくなる。目を輝かせて、有希はの両手をガシッと掴んだ。


「そうなの！で、本題なんだけど、さんも女子サッカー部に入らない！？」

「あー・・・」


さっきの話で、自分がサッカー好きだという事が知れた。


「さん、時々サッカー部の練習見てるみたいだから、サッカー好きなのかなって」


そして追い打ち、。目ざといマネージャー兼女子部部長にはバレバレだったようだ。
は放課後ピアノを引きに残っていたりはするが、部活に入っているわけではない。時間的には充分余裕があるのだが。


「サッカーは好きだよ。でもごめん、部活としてやる気はないの」

「・・・そっか」


スッと有希が両手を降ろす。重力に従っての両手も落ちた。諦めたかなと思って有希の顔を見ると、有希が顔を上げた。


「でもあれだけサッカーを好きそうに語るんだから、見てたらきっとやりたくなるわよね」


有希の目には強い光が宿っている。全然、諦めていなかった。


「私、待ってるから」

「・・・うん」


これは手ごわそうだとは苦笑した。


「それはそれとして、よかったら友達にならない？」

「え？」


突然の申し出目をぱちくりさせる。


「サッカーが好きな女子ってなかなかいないもの」


確かに、とは思った。自分のサッカー好きも従兄の影響だし、他に割と身近で思い当たるのはその従兄のはとこくらいだ。


「うん、よろしく」

「有希でいいわ。って呼んでもいい？」

「いいよ。よろしく、有希」


二人は笑い合い、サッカー談義をしながら帰路へついた。

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