秘める想い
緑豊かな夏。熊野は自然であふれていた。親切な老人に一宿借りてみなくつろぐ。
「望美、朔」
特にやる事も無くお茶を飲んでいる二人には声を掛けた。
「どうしたの？さん」
「温泉行かない？」
「温泉ですか？いいですね」
誘うと、二人は喜んで支度を始めた。“前回”はなんだかんだで行きそびれてしまったから、今のうちに行っておこうと思ったのだ。
「温泉かい？いいね〜」
通りすがりの景時が、三人の荷物を見て把握する。
「気を付けて行っておいで」
「はーい！」
景時に見送られ、三人は近場の温泉へと向かった。
夏でも今日は風が涼しく、温泉にぴったりな気候だった。三人並んで、月を見上げる。満月より、ほんの少し欠けた月。
「―――ねぇ、二人は、気になる殿方はいらっしゃらないの？」
「「えっ！？」」
突然の朔の問いに、望美ももお湯の音を立てて朔を見る。朔は何とも楽しそうな顔をしていた。
「わ、私は、その・・・」
「望美は、兄上でしょう？」
「えぇ！？朔、なんで・・・！」
朔の兄、ということは景時だ。いつの間にそんな事になっていたのだろうかとが驚く。
「兄上は頼りなくて、兄上に望美はもったいない気もするけど・・・兄上の相手が望美なら、私も嬉しいわ」
「朔・・・」
ふふっと笑う朔に望美が照れる。まさかあの二人が、となったは、今度じっくり観察してみようと思うのだった。
「さんは、九郎さんだよね？」
「え・・・」
「まぁ、そうなんですか？」
望美の言葉に、はサッと血の気が引くのを感じた。朔は気づいていなかったのか、驚いている。
「さんは少し九郎殿に対して、その、冷たい面があるから、あまりお好きではないのだと思っていました」
「・・・そう、ね」
の表情が翳る。その様子を見て、望美と朔が顔を見合わせた。
「あの、さん、私、余計な事言っちゃった・・・？」
「・・・いいえ。悟られてしまった私が悪いんだもの」
パシャ、と音を立てて岩を背にし、は月を見上げる。
「私は・・・」
口を開いて、閉じる。ためらったような仕草。望美も朔も、黙って見守った。
「私は、この想いを表に出してはいけないの」
「どうして・・・？」
望美が思わずこぼす。は切なげな顔で、なんとか・・・なんとか微笑った。
「あの人と私は、違いすぎるから」
意味が望美にはよくわからなかったが、なんとなくそれ以上は聞いてはいけない気がして、口を開けなかった。
その夜、また夢をみた。しかしそれはいつもの朱ではない。橙と白が自分の前にとび出て来て、身を赤く染めて崩れ落ちていく。どんどん冷たくなっていく。最期に小さく笑う顔が、離れなかった。
「・・・・・っはぁ・・・」
前進に汗をかいて、はとび起きた。荒くなっている息をゆっくり落ち着かせ、額を手で覆う。
「何・・・これ・・・。前のとは、違う。あれは京じゃ、ない。あれはどこ？いつ、起きるの・・・！？」
京が燃えるのを回避したらあんなことが起きるのだろうか。状況がよくわからないからまだ何とも言えないが、あの様子は、きっと。
「・・・それなら」
そういう状況にしなければいい。冷静に対処すればいい。は大きく深呼吸をして、身支度を始めた。
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